NASA Mars Gezgini Curiosity’nin Yolculuğu

NASA’nın Jet İtki Laboratuvarı (JPL) tarafından inşa edilen Mars gezgini Curiosity, 2014 yılından bu yana Sharp Dağı’na yavaşça tırmanıyor. Resmi adı “Aeolis Mons” olan bu dağ 1970’lerde keşfedildi. Yabancı manzarasına kazınmış olan Gediz Vallis kanalı, bazı bilim insanlarının eski bir nehir yatağı olduğuna inandığı bir yerdir.

Curiosity, bu yılın başlarında Gediz Vallis’e girdi ve sonunda JPL Mars hayranları için Gediz Vallis’in 360 derecelik panoramik görüntüsünü paylaştı. Bu görüntü, Gediz Vallis kanalını çevreleyen birçok Mars özelliğini gösteriyor. Bu özellikler arasında Kukenan Butte, Pinnacle Ridge, Texoli Butte ve hatta Gale Krateri’nin uzak bir görüntüsü bile bulunuyor.

Gizemli Beyaz Kükürt Taşları

Enkazın arasında, JPL’nin sağladığı panoramik görüntüde etiketlenmiş olan gizemli beyaz kükürt taşları bulunmaktadır. Gezgin ayrıca beyaz taşlardan birinin üzerinden geçip onu çatlatmıştı. Kırılan taşın içinde kükürt kristalleri vardı. Dünya’da kükürtün sıcak su kaynaklarından ve volkanlardan geldiği bilindiği için, Mars’ta ne sıcak su kaynakları ne de volkanlar bulunmadığından, JPL ekibi bu elementin gezegen üzerindeki varlığını açıklayacak bir açıklama yapamadı.

Curiosity’nin proje bilimcisi Ashwin Vasavada yaptığı açıklamada, “Sülfür alanına her açıdan baktık ve bize nasıl oluştuğuna dair ipuçları verebilecek sülfürle karışık herhangi bir şey aradık. Bir ton veri topladık ve şimdi çözmemiz gereken eğlenceli bir bulmacamız var.” diye konuştu.

Curiosity, on yıldan fazla bir süredir zorlu bir seyahatten sonra hala işlevsel. Ancak Mars’ın sert yüzeyinden biraz yıpranmış durumda. Gezginin bir sonraki durağı, Mount Sharp üzerinde daha ileride bulunan ve “kutu işi” adı verilen örümcek ağını Andıran desenlerdir. Bölgeyi inceleyen Curiosity bilim insanı Kirsten Siebach, “Bu sırtlar, tuzlu sıvı suyun aktığı, daha sıcak olan yeraltında kristalleşen mineralleri içerecektir. Erken Dünya mikropları benzer bir ortamda hayatta kalmış olabilir. Bu da burayı keşfetmek için heyecan verici bir yer haline getiriyor.” dedi.

Curiosity kutu yapısını incelemek üzere yolculuğuna başlarken, JPL’nin bilim insanları elde ettikleri verileri Gediz Vallis kanalındaki özelliklerin nasıl oluştuğuna dair teorileri bir araya getirmek için kullanacaklar. Şimdi bilim ekibi, Curiosity’nin seyahatleri sırasında gözlemlediklerine dayanarak olayların bir zaman çizelgesini oluşturuyor.